« À cette époque, Superman n’avait pas la côte, mais c’est en donnant un bonus sur les à-valoir que DC réussissait à avoir des professionnels plus compétents pour ces séries. Tous voulaient dessiner Batman, quoi. Pour DC, les séries Superman étaient en mode survie tout simplement. Nous étions en dessous du radar pour tout le monde et personne n’escomptait un succès venant du Big Blue.

Nous avions des meetings éditoriaux deux fois l’an, où nous décidions de l’histoire pour les quatre séries parallèles. Souviens-toi, à l’époque il y avait Action Comics, Adventures of Superman, Superman et The Man of Steel. Ça faisait beaucoup d’histoires, et de « subplots » à gérer (sans parler de l’équipe).

À ce meeting, notre idée de départ était de marier Lois Lane et Clark Kent. Nous nous y étions pris à l’avance pour faire la mise en place de tous les éléments qui allaient nous amener à une conclusion digne de l’événement. Mais, après deux ou trois jours de travail, coup de théâtre : nous ne pouvons pas trop changer les relations de base des personnages en raison de la production imminente de la série télé Lois & Clark. DC voulait éviter que de nouveaux lecteurs potentiels, attirés par la série télé, soient confus à la lecture de la BD si Lois et Clark étaient mariés; ce que je peux comprendre. Par contre, ça « scrapait » tout notre synopsis et notre plaisir à laisser un événement marquant dans l’histoire de Superman.

C’est après avoir exprimé notre frustration qu’il a fallu se retrousser les manches pour repartir à zéro. C’est là que Jerry Ordway avec son sens de l’humour habituel lance : « Tuons-le! » Il faut dire que c’était devenu un running gag à chaque réunion (comme tu le sais, la mort chez les superhéros, c’est courant). Tout le monde rigole bien sûr, mais Louise « Weezie » Simonson de dire : « Et pourquoi pas? ». Mike Carlin ne semblait pas d’accord, mais étant en brainstorming, il ne voulait pas mettre de barrières. Il répondit qu’en autant qu’il y aurait de bonnes explications scénaristiques, il n’aurait pas d’objections. Autrement dit, pas question de rêve à la « Dallas ».

L’explication de Weezie était que Superman, étant un extra-terrestre, pourrait avoir des modes de récupérations différents de l’humain et qu’un « coma » pourrait être mal interprété par la médecine normale. Et pour elle, c’était une bonne façon de rendre intéressante la grosse scène de combat que Dan Jurgens voulait mettre en scène. C’était la pratique : l’équipe qui proposait une histoire était celle qui illustrait le nœud de celle-ci. Et comme c’était Dan qui proposait cette scène, l’histoire commencerait donc dans nos séries pour se terminer dans la sienne (je suis certain que le déroulement des événements et le partage des éclairs créatifs sont différents dans l’esprit de Dan).

Pour nous c’était un truc de trois mois ou 12 numéros avec une simple conclusion où Superman se réveille de son coma, tout le monde fait « fiou! », point, on passe à la prochaine histoire…

Mais, et c’est l’explication qu’en fait Carlin, le numéro sort tout de suite après l’élection de Bill Clinton et les journaux sont en mal de nouvelles. Ceux qui lisent de la BD connaissent bien le truc : le héros meurt, comment vont-ils expliquer son retour le mois suivant? Mais, ce sont les non lecteurs qui ont cru que nous cancellions la série. Mélange le tout avec la folie de la spéculation du début des années 1990 et tu imagines la suite. Ce n’est pas DC qui nous a obligé à raconter cette histoire pour le cash.

Mais là, il fallait réagir car le lecteur se serait senti floué par un Superman qui se réveille tout simplement. Solution? Un autre meeting d’urgence à New York. C’est là que nous avons imaginé l’histoire du retour - et du gag - des 4 Superman (men?). Ce qui à mon avis est ce que nous avons fait de mieux. Entre nous, avoir su que la mort de Superman allait vendre tant que ça, nous aurions écrit une histoire mieux foutue que Superman qui se fait tabasser par un « bully ».

L’ironie de tout ça, c’est que, quelque temps après, les producteurs de la série de télé ont voulu nous damer le pion en mariant Lois et Clark sans nous en glisser mot. Nous avons dû, réinsérer cette histoire dans le comic en catastrophe ce qui a vraiment tué tout espoir de faire une bonne BD avec ça. À ce moment, Superman était séparé de Lois et était dans l’espace, je crois que Jimmy était porté disparu. Enfin, ce fut un foutoir total et pour moi, le mariage de Superman est un flop. »

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