Né à Montréal en 1951, mais ayant grandi à Shawinigan, Michel Garneau se prépare à devenir géographe à l'Université du Québec, quand il est saisi par le démon du dessin d'humour. C'est sous le pseudonyme de Garnotte qu'il fait paraître, au milieu des années 1970, ses premiers dessins dans Zone Libre, Baloune, Graf iti et Le Temps fou. Ces dessins, déjà teintés de critique sociale, donnent le ton à l'œuvre de Garnotte. De tous les auteurs québécois de bandes dessinées, il est probablement un des plus engagés tant sur le plan politique que social.

Cet engagement l'amène à réaliser pendant plusieurs années les caricatures et les illustrations de Nouvelles CSN, bulletin d'information de la Centrale des Syndicats Nationaux. Un petit volume regroupant plusieurs de ces dessins à été publié par la CSN : C'est pas parce qu'on travaille que c'est drôle! (sans date). Pour ce syndicat, il a participé, en 1985, au livret collectif Santé et sécurité en bandes dessinées à titre de scénariste (avec Sylvie Pilon) et de dessinateur (avec Jules Prud'homme, Serge Gaboury et Réal Godbout). Puis, toujours à la CSN, mais cette fois pour le Comité des jeunes, il réalise en 1990, La Double échelle. Il illustre également, à l'intention de la Corporation professionnelle des conseillers d'orientation du Québec, le fascicule Que feront-ils? : Les parents et l'orientation des enfants (vers 1981).

Il fait partie de l'équipe de Croc dès le premier numéro, en octobre 1979, et en devient rapidement un des piliers. Il y réalise la série humoristique Pauvres riches (n^os 1 à 50). Cette satire acerbe de la « gaugauche » de salon et du capitalisme sauvage est reprise en album aux éditions Kami-Case en 1990, sous le titre Pauvres riches et autres contradictions. Garnotte fait également paraître plusieurs autres planches de BD (entre autres la série Espèces en voie d'apparition), de très nombreuses illustrations et quelques couvertures. De même, lors de la campagne électorale provinciale de 1985, la rédaction de Croc fait paraître le tabloïd hebdomadaire, Croc-Hebdo, où il réalise plusieurs caricatures et une série de gags en une bande qui met en scène le chef du parti libéral fédéral John Turner prodiguant des conseils aux politiciens en campagne (scénarios de Michel Lessard).

Lorsque Jacques Hurtubise, directeur de Croc, décide de réaliser un vieux rêve et de lancer un magazine de bandes dessinées québécoises, il demande à Garnotte d'en assurer le rôle de rédacteur en chef. Titanic paraît d'octobre 1983 à novembre 1984 (11 numéros). Plusieurs séries qui ont marqué la BD québécoise y sont publiées : Xavier de Jules Prud'homme et Sylvie Pilon, Red Ketchup de Pierre Fournier et Réal Godbout, Gilles la Jungle de Claude Cloutier. Deux séries mythiques y font aussi un retour : le Capitaine Kébec de Pierre Fournier et le Sombre Vilain de Zyx (Jacques Hurtubise).

Garnotte, pour sa part, y crée Bougon des Grands-Routes, série humoristique, avec la collaboration de Jacques Hurtubise au scénario. Un seul récit de 12 pages paraît dans les numéros 4 à 6 : Bougon, motard bourru mais sympathique de la bande des Capotés carottés, affronte le gang des Rats qui sévit dans le petit village de Sainte-Courtevue. Hurtubise et Garnotte se jouent des clichés machistes inhérents à ce genre d'histoire et présentent une galerie de personnages hauts en couleur.

À la fin de 1985, Garnotte amorce une collaboration régulière avec le magazine scientifique pour enfants Je me petit-débrouille. C'est pour ce magazine qu'il crée le personnage de Stéphane (no 45, janvier 1986). Stéphane, jeune inventeur de génie, mais un peu farfelu, est constamment confronté à son patron, M. Fricon, qui ne cherche qu'à tirer le maximum de profit de ses inventions. Cette série de gags en une planche a été reprise dans l'album Stéphane l'apprenti inventeur (Éd. Héritage, 1993) ainsi que dans le livret Bédébrouillards (avec quelques aventures des Petits débrouillards de Jacques Goldstyn). La série se poursuit jusqu'en février 1997 (no 161); Garnotte délaisse alors la bande dessinée pour se consacrer à la caricature éditoriale. Pour le club des Débrouillards, il réalise également les illustrations de quelques cahiers publiés aux Éditions Héritage : Le camping sauvage; Les mammifères; Oiseaux, poissons, insectes, reptiles et plus! en 1995.

De plus, Garnotte fait paraître des illustrations et des BD dans de nombreuses revues, telles TV Hebdo (dont un recueil d'illustrations a été tiré en 1981 : N'ajustez pas votre appareil), Protégez-vous, La Terre de chez nous et Les Expos. Il illustre également la série de romans jeunesse Sophie d'Henriette Major (La sorcière et la princesse, 1987; Sophie l'apprentie sorcière, 1988; Sophie et le monstre aux grands pieds, 1988; Sophie et les extra-terrestres, 1993; Sophie et ses plus chouettes recettes d'entourloupettes, 1995; Sophie, Antoine et le robot, 1996). Et il participe aussi à la revue BD Vélo, publiée annuellement par les organisateurs du Tour de l'Île. Depuis avril 1996, il est le caricaturiste attitré du quotidien montréalais Le Devoir.