1re partie : Les débuts l’imprimerie au Québec
Les premières caricatures connues réalisées en Nouvelle-France sont l'œuvre d'un officier de l'armée britannique lors de la Conquête (1759). Le marquis George Townshend, général de brigade, se paye en douce la tête de son supérieur le général Wolfe pendant la campagne qui mène à la conquête de la Nouvelle-France. On peut voir aujourd'hui ces caricatures, à diffusion très restreintes, au musée McCord de Montréal.
Vice-roi d’Irlande, marquis, général de brigade, aquarelliste et caricaturiste amateur, George Townshend est un des premiers à introduire la caricature politique en Angleterre.
Avant la Conquête, il n'y avait aucune imprimerie en Nouvelle France; un édit royal l'interdisant. Le premier journal publié dans la province de Québec est bilingue et paraît le 21 juin 1764, c'est
La Gazette de Québec - The Quebec Gazette. La Gazette est imprimée par
William Brown, un écossais, que
Benjamin Franklin (physicien, journaliste et député du congrès américain) a convaincu de venir s'établir en Nouvelle France. Le but de Franklin est de faire circuler la notion d'indépendance des colonies face à l'Angleterre -- la mère patrie -- ainsi que les nouvelles idées venues de France : celles des Encyclopédistes et des philosophes des Lumières qui mèneront aux révolutions française et américaine.
C'est également Benjamin Franklin qui est à l'origine de l'établissement de la première imprimerie francophone d'Amérique du Nord. En 1776, l'imprimeur
Fleury Mesplet, d'origine marseillaise, quitte Philadelphie et s'établit à Montréal sur recommandations de Franklin et du congrès américain. Mesplet publie dès 1777, l'
Almanach curieux et intéressant puis, à partir de 1778, le premier journal francophone unilingue d'Amérique,
La Gazette du commerce et littéraire pour la ville district de Montréal. Tout comme
La Gazette de Québec, ce journal est illustré au moyen de gravures. Un des premiers graveurs de la province
John George Hochstetter, venu d'Allemagne, travaille pour
La Gazette de Québec mais réalise également de nombreuses illustrations pour
The Quebec Almanack - L'Almanach de Québec (1791) et le
Le Magasin de Québec - The Quebec Magazine (1792).
La première bande dessinée à bulles
La première affichette connue imprimée en Nouvelle-France est également la plus ancienne bande dessinée à bulles dont nous avons relevé la trace. Elle date de 1792. Œuvre d’un artiste anonyme (peut-être le dénommé
Hochstetter cité plus haut), l’affichette de 35 x 24 cm, se présente comme une satire politique des partis qui s’affrontent lors des toutes premières élections tenues au Canada. Justement intitulée
À tous les électeurs, cette affiche est divisée en deux parties égales. À gauche, un grand dessin parsemé de phylactères représente le port de Québec et expose les avantages et bienfaits reliés à l’élection du parti des marchand.
À tous les électeurs, anonyme, affichette imprimée à Québec vers 1792.
La partie droite de l’affiche est, quant à elle, divisée en trois cases. Les deux premières cases décrivent des situations où les avocats profitent des plus démunis de la société (personnes âgées, orphelins) et instillent dispute et rancœur au sein des familles. Tandis que la troisième case, présente deux citoyens discutant du tort fait à la société par les avocats. Les dialogues sont tous inscrits dans des bulles et si le fil narratif est mince, il n’en demeure pas moins que nous avons affaire ici à un véritable récit étalé sur trois cases.
Cette bande dessinée demeure un cas unique pendant plusieurs décennies. Toutefois, on retrouve de plus en plus souvent des caricatures comportant des phylactères. Ainsi, on attribue à
William Augustus Leggo, illustrateur pour
Le Journal de Québec, la paternité d’une des premières caricatures francophones avec phylactères :
Ménagerie annexionniste. Imprimée vers 1850, cette caricature représente les membres du Parti annexionniste et leur chef, le peintre
Joseph Légaré s’exprimant à l’aide de phylactères. Au cours des années suivantes, le phylactère fera son apparition dans les dessins d'humour et, de plus en plus fréquemment, dans les publicités.
La Ménagerie annexioniste, attribuée à William Augustus Leggo (1830-1915), est la plus vieille caricature politique avec phylactères publiée au Canada français, vers 1850.
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